Чуть забрезжил рассвет, баба Таня была уже на ногах и поспешила в сарай. Она тихонько открыла дверь, перекрестилась и зашла в стойло. Под ногами жалобно скрипнула старая доска. Старушка остановилась. Где-то внутри зародился страх.
Баба Таня шагнула вперед, прищурилась. Глаза, не привыкшие к тусклому свету, с трудом различили силуэт у стены. Тяжелый вздох…
«Фух, жива», — прошептала старушка и опустилась на корточки, погладила корову по голове. — «Ну, что ты, родимая?»
Большие глаза приоткрылись и грустно посмотрели на хозяйку.
«Малышка, я прощаться пришла. Не смогу я завтра подойти. Уж прости меня…», — старушка всхлипнула и запнулась.
Мысли ее унеслись далеко. Она вспомнила, как три года назад купили молодую телочку у людей на том краю деревни. Как ее в первый раз кормили, как долго приручали к стаду. Молодая и непокорная, она постоянно сбегала домой. Ни один пастух не мог за ней угнаться.
А какое молоко! Такого вкусного не давала ни одна корова во всей деревне. Горожане становились в очередь, чтобы купить молочка деткам.
Малышка слегка опустила голову, тяжело вздохнула, закрыла глаза.
— Лежи, лежи. Отдыхай, — баба Таня в последний раз провела рукой по тяжело вздымающейся спине любимицы. — Прощай, Малышка! Прощай, милая…
Старушка вышла на улицу, слегка прикрыла дверь. Свежий воздух остудил лицо. Вспомнился приезд ветеринара:
— Вакцины нет и шансов тоже. Сдавайте.
— Как «сдавайте»? Так корова молодая! – возмутился дед Вася, муж бабы Тани.
— Сдохнет к концу недели… Вы ее на бойню: и скотинке не мучиться, и деньги на новую, — сухо сказал специалист. — на продажу можно, после обработки мясо пригодно.
— Позвоню сыну, пусть Петя перекупщиков везет, — тихо сказал дед Вася.
Старушка мотнула головой, не хотелось думать о том, что кормилицы больше не будет.
— Да Малышка мне жизнь спасла! — Баба Таня опустилась на лавку, дед Вася присел рядом. Он помнил эту историю.
Коров пасли по очереди. Кто-то нанимал пастуха, но они всегда выгоняли стадо сами. Уже давно на пенсии, на работу не надо, так чего же звать кого-то, когда сами в силах.
Коровы стояли смирно. Старики присели под горкой, разобрали нехитрую провизию. Когда трапеза уже подходила к концу, заметили пару коров, отбившихся от стада.
— Ты ешь, я заверну, — баба Таня взяла прутик и пошла за беглянками.
— Ну-ка в стадо! — прикрикнула она. Животные лениво побрели обратно.
Вдруг одна корова повернулась, опустила голову и понеслась прямо на женщину.
— В стадо! Уйди! — только и успела вскрикнуть баба Таня, да взмахнуть тоненьким прутиком, как взбешенное животное тут же сбило ее с ног, стало толкать лбом, пытаясь поддеть рогами.
Баба Таня лежала на земле, скрючившись, боль разрывала бок, голова гудела, страх сковал горло. Стадо забеспокоилось. «Конец…», — пронеслось в голове, все поплыло.
С громким ревом одна из коров подбежала и боднула зачинщицу, та отлетела в сторону. Победительница стала рядом и не подпускала других коров к поверженной старушке.
— Да это же Малышка… — баба Таня заплакала.
Это были слезы благодарности и облегчения…
— Эх, если бы не коровка наша, не жилец я, — она встала с лавки, вытерла мокрое лицо.
— Верно, такую корову еще поискать надо… — согласился дед, — что поделаешь…
Баба Таня спорить не стала, да и что тут спорить-то…
Вечер и ночь до самого утра одолевали думы о несчастной Малышке.
Утром приехали люди. Дед встал, чтобы выйти во двор.
— Не выходи, — положил он руку на плечо бабы Тани.
— Я останусь…, — согласилась она и отошла к окну. Вдали были видны церковь на пригорке, сосновый бор, редкие кусты у реки, стадо коров на лугу. – А нашей с ними уже не будет… — вздохнула старушка.
В последний момент она не выдержала и выскочила из дома.
«Нужно проститься», — звучало в голове. Машина уже отъезжала, корова лежала в открытом кузове.
— Прости меня. Прощай, — прошептала баба Таня и отвернулась, сдерживая рыдания.
Она не видела, как Малышка, вскинув голову, приоткрыла свои добрые глаза и тепло посмотрела на хозяйку.
Анна Воронина
Автор фото: Ирина Рогова
